N° 385 : Μ. Σενπρώνιος Κλήμης (M. Sempronius Clemens)

M. Sempronius Clemens est un des personnages les plus importants dans la cité de Stratonicée au tournant du IIe et du IIIe siècle. Sa carrière est bien connue, notamment grâce au long décret en son honneur qui la résume (1) : premier Stratonicéen à avoir été cinq fois prêtre de Zeus à Panamara dont trois fois l'année des Heraia, il a été prêtre d'Hécate à Lagina l'année de sa deuxième prêtrise à Panamara – le cumul des deux grands sacerdoces étant tout à fait exceptionnel – prêtre de Zeus Chrysaorien, de Zeus Narasos, de Zeus Londargos la même année, dix fois gymnasiarque, agonothète, prêtre à vie de Zeus Capitolin, d'Asclépios, d'Hygie, des Hestia^a, prytane, grammateus, euthéniarque^b et decaprotos^c. Il porte les titres de philotheos, philocésar et philopatris.
En dehors de ces charges, M. Sempronius Clemens a financé des travaux de réfection des canalisations alimentant le sanctuaire d'Hécate en eau, financé un bâtiment de culte (naos) dans la salle du Conseil, le Bouleuterion, et érigé de nombreuses statues dans ce bâtiment de culte ainsi qu'à Lagina et à Panamara. La prêtrise des empereurs se situe au début de cette brillante carrière : elle est déjà mentionnée lors de la commémoration de sa première prêtrise de Zeus (2). Elle a fait l'objet d'une promesse, d'un engagement à l'avance, comme le pratiquaient les Stratonicéens pour les prêtrises de Panamara et de Lagina. Dans la plupart des inscriptions, M. Sempronius Clemens est simplement dit : ἀρχιερεύς τῶν Σεβαστῶν (1, 4, 8), voire simplement ἀρχιερεύς (2). Une seul fois, le titre est développé ainsi : ἀρχιερεὺς τῶν Σεβαστῶν Aὐτοκρατόρων (6). Ce titre est peu employé à Stratonicée. Il n'y a aucune différence entre ces formulations, si ce n'est que la dernière, la plus développée, est peut-être la formulation officielle, rarement employée pour des raisons de place, de coût, et d'usage, mais qui ne disparaît jamais totalement des inscriptions. La grande-prêtrise et la stéphanéphorie sont liées, comme souvent à Stratonicée (8).
Bien que notre personnage ait exercé son sacerdoce des empereurs « richement » (« πλουσίως »), nous n'avons pas de détails sur son activité concrète. En revanche, toutes les inscriptions qui se rapportent à lui insistent sur les difficultés que rencontrait la cité au moment où s'est déroulée sa carrière. C'est le cas pour ses prêtrises de Zeus et d'Hécate, mais aussi pour sa prytanie, sa grammateia et son euthéniarquie. Le grand nombre de gymnasiarchies, fonction particulièrement coûteuse, indique peut-être des difficultés dans le renouvellement des magistrats et liturges. M. Sempronius Clemens a probablement même été agonothète à vie, comme le sera son fils^d. Les inscriptions ne disent pas de quelle nature sont ces difficultés, mais l'insistance ne peut pas être seulement un effet de style destiné à flatter M. Sempronius Clemens. On devine des problèmes d'ordre alimentaire au moment de l'euthéniarchie (« εὐθηνιαρχηκότα ἐν στενοχώρῳ καιρῷ »), rappelés dans une autre inscription sans lien explicite avec l'euthéniarquie (« ταῦτα στενοχωρίας περὶ τοὺς καρποὺς πάντας γενομένης », inscription n°3, l. 7).
Cette place exceptionnelle s'accompagne d'un honneur exceptionnel : M. Sempronius Clemens a reçu le privilège d'atélie et d'aliturgie par décision du sénat, de façon héréditaire. Cela explique peut-être en partie l'ampleur de ses dépenses pour la cité : l'exemption de taxes est en quelque sorte compensée par les dons. Pour quelle raison M. Sempronius Clemens est-il dans cette situation ? A. Laumonier, sur la base de son nom totalement latin, écrivait que l'absence de nom grec « fait penser que c'est un Romain qui a reçu le droit de cité stratonicéen ; cela expliquerait qu'il soit exempté de liturgies héréditairement ». Pourtant, sa femme porte un nom tout à fait grec, Isochryson, de même que leur fille Tatia ; seul son neveu et fils adoptif, M. Sempronius Clemens Iulius, ne porte que des noms d'origine latine. Il semble que M. Sempronius Clemens soit un Ulpius de naissance, adopté par un Sempronius (12). Le gentilice de son épouse n'est pas connu, mais elle est fille d'une Lucia Aristoneikè : l'usage du prénom Lucia indique probablement qu'elle avait la citoyenneté romaine, même si le nomen est omis, mais les cognomina de cette partie de la famille rendent une origine italienne très improbable^e. Le privilège de M. Sempronius Clemens est plutôt dû à une faveur impériale particulière qu'à une origine italienne : l'inscription n°1 mentionne un « psephisma », c'est-à-dire un édit de l'empereur à son sujet, peut-être renforcé par une décision sénatoriale (10, l. 4, et les restitutions de Şahin dans les inscriptions n°7 à 9).
Parmi plusieurs descendants connus, son fils adoptif M. Sempronius Clemens Iulius a eu la carrière la plus brillante.